Présentation de la commune

De son histoire, peu d'éléments sont présentés comme certains. Il n'y a pas de document officiel précédant l'an 1025. La plupart des faits ou évènements relayés depuis quelques décennies sont dus aux recherches de l'abbé Teillet, curé de la paroisse au tout début du 20ème siècle. Il demeure encore bien des pages à explorer et à écrire dans le livre du passé d'Antigny.

Jamais, il n'a été fait jusqu'à présent mention de la préhistoire dans les quelques documents que nous possédons sur notre passé. Cependant, les collectes importantes d'outils préhistoriques effectués par Serge VIVIES depuis plusieurs années sur des sites de la commune semblent attester d'une présence humaine à l'époque à partir du paléolithique. Et le nombre important d'outils qu'il a trouvé au centre Est de la commune semble témoigner non seulement du passage de populations primitives mais bien aussi de résidence au moins temporaire, même si aucune trace d'habitat n'a été relevé.

Les premiers habitants identifiés de notre territoire à l'époque gauloise serraient les Agnanutes. Cette peuplade ibère aurait ensuite été chassé par les Celtes et repoussée vers l'Espagne.

L'époque gallo-romaine qui fait suite à la conquête de la Gaule par Jules César en 52 avant J.C., a probablement donné son nom à notre commune. Les deux origines proposées du nom « ANTIGNY » sont en effet d'inspiration latine, qu'il s'agisse de « Pagus Antonii » du nom du chevalier romain qui aurait possédé ce domaine ou des racines « ante ignem » - signifiant devant le feu - qui témoignerait de l'existence d'un temple païen où brûlait un feu sacré à l'emplacement de l'église actuelle.

Peut-être Antigny possédait-elle à la période mérovingienne un atelier monétaire si l'on en croit la découverte d'un « triens » du 7ème siècle portant la mention « Antoniaco ». A la fin du XIXème siècle, une véritable nécropole découverte devant l'église a fait apparaître des tombeaux sculptés de symboles qui les rattacheraient à cette époque.

C'est en 1025 qu'apparaît la première mention du domaine d'ANTIGNY dans un acte officiel. Il concerne la donation par Guillaume V, duc d'Aquitaine de l'église et des terres attenantes aux moines bénédictins de Maillezais. Le curé qui occupait précédemment les lieux fut contraint d'abandonner son église et se serait réfugié avec ses fidèles à la Digrelière où il aurait construit un sanctuaire et une habitation. C'est en tout cas le sens du nom de ce village qui vient du latin « disgregare », ce qui signifie « se séparer du troupeau ». Fixé aux alentours du monastère et de l'église, la paroisse devint florissante et les moines contribuèrent à défricher le sol couvert de landes et de forêts.

Aux XIIIème et XIV siècles, le seigneur de la Châtaigneraie, puis les barons de Vouvant (les Vivones) auraient établi à ANTIGNY un haras de chiens dont la réputation s'étendait dans toute la province poitevine.

Tisseurs et petits manufacturiers, du XVème et XVIIème siècle, adhèrent au protestantisme qui aurait concerné jusqu'au tiers de la population au XVIIème siècle. Plusieurs habitants d'Antigny sont d'ailleurs au nombre des victimes du massacre de la Brossardière, le 13 août 1595.

Pendant la période révolutionnaire de la fin du XVIIIème siècle, un camp de soldats de la République était installé au fief Charriau, entre la Cessonnière et l'Aubépine. Les habitants n'eurent pas à subir les exactions des colonnes infernales. Le prêtre de l'époque, l'abbé DUGUET, refusa de prêter serment et célébrait ses messes clandestines dans les villages du Peux, de la Belocière ou du Pouzac.

Les tout récents travaux de Pierre GREAU ont permis de mettre en évidence la participation de quelques habitants d'ANTIGNY aux batailles de la Guerre de Vendée et à la virée de Galerne fin 1793, et comment 34 Antignolais ont été incarcérés dans les prisons de La Châtaigneraie entre le 30 mai 1793 et le 9 février 1794.

Au XIXème siècle, au bord de la route stratégique menant de La Rochelle à Saumur, ANTIGNY se développe. La population atteint 1311 habitants en 1866. La commune compte alors 1003 personnes vivant autour des activités de 162 exploitations agricoles. Huit moulins à eau et sept moulins à vent parsèment le territoire et la vallée de la Mère. On ne peut occulter du fait de son caractère original l'exploitation pendant trente ans, à compter de 1836, de la mine au village de Puyrincent.

Mais déjà le visage de notre commune actuelle se dessine avec un artisanat florissant. 273 personnes vivent de professions liées au bâtiment et au textile et, déjà, le commerce est très peu développé.

Si le 20ème siècle appartient désormais à l'Histoire, il demeure assez proche de nous pour que nous lui inscrivions notre modernité. Toutes les grandes inventions qui vont révolutionner la vie concernent aussi ANTIGNY.

Certes, la commune va payer son tribut aux deux grandes guerres mondiales (243 soldats partent pour la guerre 14-18 ; 63 seront portés morts ou disparus). Mais par ailleurs le Chemin de Fer inauguré en 1890 va marquer la vie locale jusqu'en 1959. L'électricité est installée dans tous les hameaux dans les années 50 ainsi que l'eau potable.

L'église est entièrement restaurée intérieurement en 1954 par les soins de l'abbé DEBOUTE qui donnera l'aspect qu'on lui connaît actuellement.

L'assainissement collectif du bourg et de ses abords est entrepris à compter de 1980. L'adduction du gaz naturel en 2003, a précédé suite à l'enfouissement des réseaux sur l'axe fédérateur, un programme d'aménagement du centre bourg entrepris en 2005 et qui se poursuit en 2007 par une deuxième tranche.